Juliette Deloye, Université Paul Valéry-Montpellier 3, CRISES
Gautier Garnier, Universités Paris1 et Nanterre, Mondes américains
Maxime Martignon, Université Paris Nanterre, CHISCO
Camille Pollet, Université de Nantes, CRHIA

À rebours d’une histoire institutionnelle qui s’attacherait à « définir un régime par ce qu’il a pensé et écrit de lui-même » à l’aune de textes officiels dont on oublie souvent qu’ils sont des écrits, cette communication proposait d’aborder des institutions à partir des acteurs[1]. Si les écrits du passé sont généralement utilisés par les historiens comme des sources, comme les témoins d’autre chose qu’eux-mêmes, ils peuvent également être observés comme le produit d’une action : l’écriture. C’est l’option retenue et défendue ici. Que faisaient les acteurs du passé en écrivant ? L’affirmation des « actions d’écriture » comme objets d’étude commun aux historiens et aux littéraires, en particulier dans les travaux du Groupe de Recherches Interdisciplinaire sur l’Histoire du Littéraire, est récente[2]. En replaçant les écrits dans une contextualisation fine du moment de leur production et de leurs usages, ces travaux envisagent les écrits comme les traces des actions du passé, gageant que les intentions de leurs auteurs ne sont jamais documentées de manière fiable. L’étude de l’écriture comme action implique en outre de tenir compte des supports, de la matérialité, des conditions de publication de l’écrit[3]. À la suite d’une introduction historiographique et méthodologique, cette communication à quatre voix proposait l’étude de trois situations impliquant acteurs, écriture et institutions du XVII^e au XIX^e siècle.

Une première étude de cas fut consacrée à Michel Bégon, Intendant des Galères de Marseille à la fin du XVIIe siècle. En février 1687, il organise une fête pour le rétablissement du roi Louis XIV : feu d’artifice, Te Deum, opéra, aucune dépense n’est superfétatoire pour montrer l’adhésion d’une ville soumise à la puissance de Louis XIV en 1660. Il reste de ces fêtes plusieurs récits produits par l’entourage de Michel Bégon, mis en circulation dans les institutions de la Marine et publiés par le Mercure Galant. Ces récits constituent un service de plume rendu à la famille Colbert et produisent une figure d’administrateur lettré, Michel Bégon, sous couvert de pratiques d’écriture littéraires.

Un second cas proposait d’étudier les activités historiennes qui ont eu pour cadre le dépôt des archives des Affaires étrangères au XVIIIe siècle, et particulièrement une série de dix mémoires historiques écrits par les commis de ce dépôt. En y faisant l’histoire de leur propre dépôt, les commis participent à la construction de son identité en même temps qu’ils tissent des liens avec leurs patrons successifs, dans le cadre des fidélités d’Ancien Régime – ces mémoires sont offerts aux différents ministres à leur entrée en service. Considérer la production historienne comme une ressource qui s’offre au personnel d’un ministère conduit à la découverte de pratiques sociales assez éloignées de la modernité bureaucratique telle qu’on se la figure d’ordinaire.

Enfin, un dernier cas s’attachait à la figure de Ramón de Mesonero Romanos (1803-1882), présenté par l’historiographie comme un costumbriste – auteur de descriptions d’us et coutumes – et comme l’un des penseurs des transformations urbaines du Madrid des années 1830. L’enjeu était d’esquisser un pas de côté par rapport à ces deux perspectives, en s’interrogeant sur les liens qui unissent le littérateur à l’institution municipale, et en focalisant l’attention sur ses actions d’écriture et de publication. Proche du marquis de Pontejos au milieu des années 1830, élu à la municipalité à la fin des années 1840, il devient ensuite chroniqueur officiel de la ville (1864) et directeur de la bibliothèque municipale. Écriture de fiction, écrits administratifs, bibliographies : les frontières entre les différents genres se brouillent et invitent à saisir au plus près ce que Mesonero Romanos fait par l’écrit et ce qu’il fait des écrits. 

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[1] Denis Richet, La France moderne, l’esprit des institutions, Paris, Flammarion, 1973.

[2] Voir notamment Christian Jouhaud, Dinah Ribard, Nicolas Schapira, Histoire Littérature Témoignage, Paris, Folio Histoire, 2009 ; GRIHL, Écriture et action, une enquête collective, Paris, Éditions de l’EHESS, 2016.

[3] Christian Jouhaud, Alain Viala (dir.), De la publication, Paris, Fayard, 2002.

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